猫の肉球
肉球とは、猫の足の裏の盛り上がった無毛の部分のことです。（猫に限らないです）
正式には蹠球(しょきゅう)というのですが、肉球の一部を指す掌球との混同を避ける意味合いもあり、一般的に肉球と俗称されています。
猫の肉球の構造
掌球(しょうきゅう)
猫の前足の裏、中央に位置する大きめの肉球。
指球(しきゅう)
猫の掌球の外側に5つ並んだ肉球。
一つは他の4つと離れて位置しており、これが人間の親指に相当する。
手根球(しゅこんきゅう)
猫の掌球の上部に位置する肉球。
足底球(そくていきゅう)
猫の後ろ足の裏、中央に位置する大きめの肉球。
狭義には、蹠球とはこの部分を指すこともある。
趾球(しきゅう)
猫の蹠球 (足底球) の外側に4つ並んだ肉球。
猫の肉球を押すと、ぷにぷにとした独特の触感が感じられます。
外側は角質層が厚くなったもので覆われており、地表の突起物による負傷や磨耗から足裏を保護します。
肉球の表面は顆粒状になっており、平滑面でも滑らずに歩行できます。
角質層の下部は、脂肪を含んだ弾性線維が網目状になっています。
肉球の周囲には大きく発達した汗腺があります。
また、色や模様、形状、柔らかさなどには個体差があり、生息する環境に合わせて変化します。
例えば、野生の猫の肉球は、室内で飼育されている猫に比べて厚く、また硬くなっているという具合です。
怪我をした場合、縫うことが非常に困難な場所です。
肉球の役割
猫の肉球には、獲物に接近する際に気付かれないように足音を消す働きがあります。
また、猫の歩行時や樹上などから飛び降りる際の衝撃を緩和する役目もあります。
手根球の上部には2〜3本の毛が生えており、歩行時にセンサーとしての役割をこなします。