猫の歴史、世界へ
猫は古代エジプト人達の厳しい管理にも関わらず次第に古代世界へ広がっていく事になります。
まず地中海世界で貿易が盛んになると海上貿易に長けたカルタゴのフェニキア人によってエジプトの猫達は密かに世界へと連れ出されます。
ここでも猫の最初の役割は船の積み荷をネズミから守ることでした。
やがて商人達はその有用性と愛らしさと希少性で猫自体も高い商品となることに気が付きます。
また、すでに紀元前1700年頃には、エジプトからパレスチナへの移民がはじまっていますので、猫も一緒に移り住んだと思われます。
紀元前1100年頃になるとミノス文明が栄えていたクレタ島へも猫は上陸します。
紀元前500年頃には当時の地中海文化の担い手だったギリシャ人にも猫の存在が知れ渡り、当時の市民からエキゾチックなペットとして飼われていました。
はじめのうちはギリシャ人やローマ人は猫を害獣駆除目的というより純粋なペットとして飼っていたようです。
彼らはネズミ退治には猫よりもフェレット、テン、テナガイタチなどを使っていたからです。
しかし、やがて猫のすぐれた能力に気が付き、その役目を猫が取って代わります。
そして猫は紀元前300年頃にインドへ達し、さらに紀元前200年に中国にまで広がります。こうして猫はエジプト人の目を盗んでは地中海世界、そして全世界へと広がっていきました。
ローマ人はヨーロッパを支配下に納めるにつれてヨーロッパ各地に猫を広めました。
４世紀頃、ローマ人の作家パラディウスはアーティチョークの苗床のモグラ退治には猫が良いと書き残しています。
ここには現在のcatの語源となるcatusという言葉が使用されています。
このころになるとエジプト文明も衰退し、それと共に猫の神聖性も手厚い保護も失われます。
しかし、猫達はそれと引き替えにしだいに分布を広げ、ありふれた動物となっていったのです。
そしてその行く先々でたくましく定住し、気候や風土に合わせて進化していったのです。
新しい品種や変種が地中海世界を飛び出した猫達に現れます。
北ヨーロッパでは大きく太ったヨーロッパヤマネコと交わり頑丈で身体が太く頭蓋が広く進化します。
一方南に広がった猫達はアビシニアン、シャム、バーミーズのように祖先のリビアネコの柔軟でしなやかな姿を受け継ぎました。
極東では突然変異で赤毛が出現し、逆に徐々に西側へ広がっていきます。
長毛種のペルシャはロシアの南方で突然変異し、南東へ広がり、トルコやイランへ達したと言われます。