猫の歴史、日本へ
猫が飼い猫として日本に移入したのは、奈良時代。
猫は中国から貴重な教典を輸入する際、鼠害から守るために一緒に連れてこられたといわれています。
奈良時代ごろに、猫は経典などをネズミの害から守るために中国から輸入され、鎌倉時代には金沢文庫が、南宋から輸入した猫によって典籍をネズミから守っていたと伝えられています。
しかし、奈良時代の古典、『古事記』『日本書紀』『万葉集』には、猫に関する記述がまったく見ることができません。
平安時代に入り、日本において猫が愛玩動物として飼われるようになり『宇多天皇の日記』をはじめとして『枕草子』では一条天皇が事の外猫を愛し宮中で子猫が生まれた時には、人と同じような儀式を行い、五位の位を与え、「命婦のおもと」という名前を付けたと記されています。
以降、『源氏物語』『更級日記』等に、猫が相次いで登場し、在来の和猫より、珍しい唐猫が貴族階級で珍重されていたことされています。
一方『今昔物語』には藤原清廉が大の猫嫌いであったという事も記されております。
ちなみに猫の語源ですが、『日本釋名』ではネズミを好むの意でネコの名となったとされ
『本草和名』では、古名を「禰古末（ネコマ）」とすることから、「鼠子（ねこ＝ネズミ）待ち」の略であるとも推定されます。
別の解釈では「ネコ」は「寝子」、すなわち「ね」は「寝る」、「こ」は「小さいもの、身近なもの」という考察もあります。
平安時代には珍重されていた猫ですが、鎌倉時代に入ると、怪猫の記述があらわれてきます。
これは中国の猫鬼や金花猫の伝承が日本に移入され、日本流に味付けされたものでしょう。
日本では「猫股」の名前で恐れられるようになります。
当時猫股とは年老いた黒猫の雄で、体が大きく尾の先が二股に割れている猫と言われておりました。